Вторая половина XIX века характеризовалась бурным ростом промышленности. В викторианской Англии, носившей титул владычицы морей, промышленная революция повлекла за собой модернизацию парового флота.
В то время среди инженеров господствовало мнение, что повышенное давление пара может дать бо́льшую мощность от каждого фунта сожженного в топке угля. Отраслевым стандартом считалось давление пара порядка 30–40 фунтов на квадратный дюйм. Повышение давления делало эксплуатацию паровой машины небезопасной. Именно в это время в промышленную гонку включился инженер, член знаменитого Королевского института корабельных архитекторов, Асплан Белдам.
Он занимал пост главного конструктора одной из судоверфей на Темзе и сумел изобрести паровую машину, давление в которой достигало 150 фунтов на квадратный дюйм. В 1882 году новый двигатель был установлен на построенный под руководством Белдама пароход «Стирлинг Касл», который, выйдя с грузом чая из Китая в Лондон, прошел этот путь за 30 дней и установил новый рекорд.
Коммерческий потенциал нового продукта
Для эффективной работы нового двигателя требовалось уплотнение, способное выдерживать высокие температуры и давление – и Белдам изобрел гибкую уплотнительную набивку. Она состояла из нескольких слоев асбестовой ткани, внутри которой был сплиссирован сердечник из металлической фольги. Сечению «начинки» могла придаваться любая форма (круглая, треугольная, квадратная) в зависимости от назначения. Металлический сердечник делал уплотнение гибким и долговечным. Несмотря на то, что двигатель Белдама высокого давления не стал вехой, так как паровой век заканчивался, изобретенная им набивка стала популярна среди изготовителей и пользователей паровых машин и, убедившись в ее высоком коммерческом потенциале, Асплан Белдам основал компанию Beldam Packing and Rubber.
Набивка Beldam Packing оказалась универсальным уплотнением, которой нашлось применение во многих областях промышленности. Осознав перспективы нового продукта, в 1908 году французский инженер Ксавье Латти начал дистрибуцию продукции Beldam Packing в своей стране. 7 июня 1920 года была основана компания Beldam-Latty для производства и распространения уплотнений Beldam во Франции. Офисы и мастерские были открыты в городке Пюто, расположенном в промышленном поясе возле Парижа. Во время Второй мировой войны компания полностью перешла в собственность французов и стала называться Latty.
В 1964 году Latty перебралась в новые производственные цеха и офис в Бру, департамент Эр и Луар, а два года спустя компанию возглавил Сирил Латти, старший сын Ксавье. С тех пор началось устойчивое развитие компании, которое привело к тому, что в начале 90-х открылись три первых дочерних предприятия Latty в Германии, Испании и Бельгии.
Сегодняшний день Latty
Сегодня, спустя 105 лет после учреждения компании, ее возглавляет Кристиан-Ксавье Латти, внук основателя. На предприятии работает 150 человек. Компания Latty является лидером французского рынка промышленных уплотнений, а ее продукция обеспечивает идеальную герметизацию сложных производственных процессов и незаменима в таких отраслях как пищевая, нефтехимическая, горнодобывающая, судостроительная и атомная промышленность.
Около 50% оборота компании приходится на экспорт. Дочерние компании Latty представлены в Азии, Африке, Центральной и Южной Америке, где производимые компанией статические и динамические уплотнения успешно конкурируют с продукцией из Китая. К конкурентным преимуществам Latty относится ее умение работать с уникальными проектами и способность изготавливать мелкосерийные партии под конкретный заказ.
Конвейер инноваций
Накопив вековой опыт в изготовлении механических уплотнений, промышленных прокладок и набивок, компания не останавливается на достигнутом. Ежегодно Latty инвестирует 5% своего оборота в исследования и разработки, которыми занимается лаборатория компании.
Проверка новой продукции перед выпуском ее на рынок и тестирование ее на оборудовании клиентов производятся в испытательном центре, открытом в 2009 году. Большая часть прототипов теперь изготавливается по технологии FDM (печатается на 3D-принтере), что в разы ускоряет работу над уплотнениями.
В заключении можно привести слова Кристиана-Ксавье Латти: «Сегодняшние требования сильно отличаются от требований 1920 года. На протяжении столетия группа компаний Latty помогала осуществлению промышленной революции, разрабатывая качественную продукцию, которая становится всё более инновационной и эффективной. Сегодня уплотнения Latty можно найти в оборудовании во всех отраслях промышленности, поскольку они отвечают постоянно меняющимся требованиям промышленности».
Используемые во многих отраслях промышленности торцевые и сальниковые уплотнения, прокладки и набивки производства компании Latty в России можно заказать в компании Transfaire.